Il Dipartimento di Storia e critica delle arti è sorto a seguito dell’introduzione della legge di riforma universitaria del 1980 in continuità con l’Istituto di discipline artistiche (1969 - 1983). Negli anni ha cambiato denominazione più volte: Dipartimento di storia e critica delle arti (1984 - 1998), Dipartimento di storia delle arti e conservazione dei beni artistici “G. Mazzariol” (1998 - 2011). Nel 2011 dopo la riforma stabilita con la Legge 240/ 2010 e la relativa riorganizzazione dell’ateneo cafoscarino, dalla fusione con il Dipartimento di filosofia è stato avviato il Dipartimento di filosofia e beni culturali. Il Dipartimento si è dotato fin dall’inizio di una strumentazione scientifica, a supporto delle attività didattiche e di ricerca nei settori disciplinari di competenza (storia dell'arte, storia della musica, storia del cinema, storia del teatro), e ha acquisito diversi archivi documentari (Archivi Antonio Morassi, Sergio Bettini e Giuseppe Mazzariol), gestiti da una struttura tecnica di servizio (Laboratorio dei beni culturali), appositamente istituita nel 1995 e provvista di un regolamento autonomo (con delibera del Consiglio di Ateneo del 26/03/2014 è stata approvata inoltre la Carta dei servizi del Laboratorio). Il Dipartimento persegue una politica di attrazione di archivi scientifici di studiosi e sostiene progetti finalizzati alla conservazione, valorizzazione e diffusione dei materiali fotografici e documentari in essi contenuti. Il Dipartimento è gestito da una Segreteria amministrativa e da personale tecnico amministrativo suddiviso nei settori "ricerca", "didattica" e "amministrazione". Il Direttore, eletto tra i professori ordinari, ha la facoltà di avvalersi di delegati, tra cui figura anche il delegato per gli archivi scientifici del Dipartimento. Composizione, funzionamento e competenze del Dipartimento sono disciplinate, oltre che dal regolamento generale di Ateneo (emanato con D.R. n. 173 del 13/04/2012 e modificato con D.R. n. 719 del 4/10/2013), da un regolamento transitorio di Dipartimento (emanato con D.R. n. 1019 del 21/12/2010) e dal Regolamento del Dipartimento di filosofia e beni culturali per lo svolgimento di eventi culturali e di ricerca (emanato con D.R. n. 276 del 03/12/2012), consultabili sul sito web dell'Università Ca' Foscari.